STS-01 : Première Orbite du Programme KOL-HOR

« Quelques pièces ont été perdues. L’orbite, elle, a été trouvée. »

📋 RÉSUMÉ OFFICIEL DE MISSION — STS-01
Vaisseau : KOL-HOR-01  |  Équipage : Jebediah Kerman (présumé)  |  Durée : 1h 44m 22s
Altitude maximale : 382,1 km  |  Vitesse maximale : 2 415 m/s  |  G-force max : 2,80 g
Résultat officiel : ✅ Mise en orbite réussie — ΔV résiduel : 3 936 m/s — Efficacité carburant : 82,2 %
Verdict KSC : « Correct — seulement quelques explosions non planifiées. »

Préparation & Objectifs

La mission STS-01 constitue le baptême du feu du programme KOL-HOR, programme orbital dont les ambitions n’ont d’égal que le budget alloué à la section « remplacement de pièces ». Le vaisseau KOL-HOR-01, assemblé avec soin (et 124 pièces, dont certaines ont visiblement décidé de ne pas participer jusqu’au bout), a été confié à l’équipage le plus qualifié disponible ce jour-là : Jebediah Kerman, dont la fiche de compétences comporte la mention manuscrite « enthousiasme inversement proportionnel à la prudence ».

Les objectifs officiels de STS-01 étaient les suivants :

• Atteindre une orbite stable autour de Kerbin
• Valider la séquence de séparation en quatre étages du lanceur
• Ramener Jeb — ou du moins la majorité de Jeb — en un seul morceau

La météo du jour a été officiellement considérée comme « peu importe » par le pilote lui-même, qui avait déjà appuyé sur le bouton d’allumage avant la fin du briefing.

Récit de la Mission

T+0m00s — Allumage & Décollage

À T+0, les moteurs du KOL-HOR-01 s’embrasent avec la conviction d’un ingénieur qui a relu ses calculs une fois de trop. Simultanément — et c’est ici que le rapport technique devient légèrement inconfortable — la séparation de l’étage 4 est enregistrée au moment même du décollage, accompagnée de la perte immédiate de 8 pièces. L’enquête interne conclura sobrement à une « désintégration non planifiée au sol ». Bill Kerman, depuis le centre de contrôle, a été vu en train de relire ses notes structurelles avec une expression qu’on ne lui avait jamais vue auparavant.

Jeb, lui, n’a pas remarqué. Il souriait déjà.

T+1m13s — Séparation du deuxième étage (alt. 20,9 km)

La montée est franche, la trajectoire propre. À 20,9 km d’altitude, l’étage 3 se sépare comme prévu. Moins prévu : 30 pièces supplémentaires décident de prendre leur propre chemin vers la surface. C’est techniquement le plus grand « désassemblage rapide non planifié » de la mission, mais le vaisseau continue sa course vers le ciel avec une indifférence déconcertante. Le ΔV résiduel après cette phase s’établit à 4 451 m/s — preuve que ce qui reste est, malgré tout, efficace.

T+3m07s–T+3m10s — Sortie atmosphérique (alt. 69,4–70,0 km)

À T+3m07s, l’étage 2 est largué à 69,4 km. Trois secondes plus tard, KOL-HOR-01 franchit officiellement la limite des 70 km : les Kerbals peuvent théoriquement ôter leur masque à oxygène, si tant est qu’ils en portaient un. La trajectoire est encore sous-orbitale à cet instant — aller simple ou retour ? se demande le logiciel de navigation. Jeb a déjà la réponse, mais il attend le bon moment pour la révéler.

T+7m25s — Orbite stable (alt. 128,6 km)

Orbite confirmée. Jeb sourit pour la photo. Il n’y a pas de photographe à bord, mais Jeb sourit quand même, par principe.

T+24m47s — Apoapside (alt. 382,1 km)

Le vaisseau atteint son apoapside à 382,1 km, le point culminant de la mission. Bob Kerman, depuis le sol, aurait aimé déployer des instruments scientifiques. Malheureusement, plusieurs de ceux-ci faisaient partie des 49 pièces perdues en cours de route.

T+29m33s — Séparation finale (alt. 356,4 km)

Dernière séparation d’étage, à 356,4 km. Cette fois encore, 11 pièces se joignent au ballet orbital non planifié. C’est également à ce moment que les données ΔV enregistrent un bond spectaculaire — de 2 909 m/s à 4 119 m/s — qui sera examiné en détail dans l’analyse technique ci-dessous, avec toute la sérénité que la situation exige.

T+1h44m02s — Fin d’enregistrement (alt. 179,9 km)

Après 6 263 secondes de vol, la mission se conclut officiellement sur une orbite stable à 179,9 km d’altitude. Le ΔV résiduel est de 3 936 m/s. L’objectif principal est atteint. Jeb demande une médaille.

Analyse Technique

Paramètre	Valeur
Durée totale	1h 44m 22s (6 263 s)
Altitude maximale	382,1 km (apoapside)
Altitude finale	179,9 km
Vitesse maximale	2 415 m/s
G-force maximale	2,80 g
Étages séparés	4
Pièces au départ	124
Pièces perdues en vol	49 (8 + 30 + 11)
Pièces restantes (estimé)	75
Incidents enregistrés	3
Résultat officiel	✅ Mise en orbite réussie

Analyse d’Efficacité Propulsive

Le bureau d’analyse propulsive du KSC a étudié les données ΔV de STS-01 avec le même soin qu’on apporte à l’autopsie d’une fusée. Les conclusions sont… contrastées.

Au départ, le KOL-HOR-01 disposait de 4 791 m/s de ΔV calculé par l’équation de Tsiolkovsky (et confirmé par MechJeb, qui a poliment retenu ses commentaires). En fin de mission, il en restait 3 936 m/s, soit une consommation totale de 855 m/s. En théorie, cela représente une efficacité carburant de 82,2 % — chiffre respectable qui masque cependant une réalité plus… turbulente.

Deux anomalies méritent une mention spéciale dans le registre officiel des « choses qui n’auraient pas dû se produire mais qui ont quand même l’air de fonctionner » :

• À T+3m10s, lors de la sortie atmosphérique, le ΔV consommé est négatif (−97 m/s), soit une efficacité de 103,3 %. Le vaisseau a regagné du ΔV en sortant de l’atmosphère. Val Kerman a suggéré que c’était dû à la réduction de la traînée atmosphérique combinée à la poussée résiduelle. Bill Kerman a proposé de ne pas poser trop de questions.
• À T+29m33s, la séparation du dernier étage fait bondir le ΔV de 2 909 m/s à 4 119 m/s — un gain apparent de 1 499 m/s, soit une efficacité de 157,2 %. Ce phénomène est officiellement attribué à la « légèreté soudaine du vaisseau après séparation de masse propulsive » — en d’autres termes, l’étage largué pesait suffisamment pour que sa disparition recalcule avantageusement le ΔV résiduel du module orbital.

Phase	T+	ΔV consommé	ΔV restant	Efficacité
Décollage	T+0m00s	0 m/s	4 791 m/s	100,0 %
Séparation étage 4	T+0m00s	23 m/s	4 768 m/s	99,5 %
⚠ Part loss (8 pièces)	T+0m00s	1 m/s	4 767 m/s	100,0 %
Séparation étage 3	T+1m13s	316 m/s	4 451 m/s	93,4 %
⚠ Part loss (30 pièces)	T+1m13s	0 m/s	4 451 m/s	100,0 %
Séparation étage 2	T+3m07s	1 542 m/s	2 909 m/s	65,3 %
Sortie atmosphérique	T+3m10s	−97 m/s ⚡	3 006 m/s	103,3 %
Apoapside	T+24m47s	387 m/s	2 620 m/s	87,1 %
Séparation étage 1	T+29m33s	−1 499 m/s ⚡	4 119 m/s	157,2 %
⚠ Part loss (11 pièces)	T+29m33s	0 m/s	4 119 m/s	100,0 %
Fin de mission	T+1h44m02s	183 m/s	3 936 m/s	95,6 %
TOTAL	—	855 m/s	3 936 m/s	17,8 % global

⚡ Valeurs négatives : gains de ΔV par recalcul après séparation de masse. Officiellement « normaux ».

Le verdict global de 17,8 % de consommation totale sur le ΔV initial est présenté dans les données brutes comme « Catastrophique ». Le bureau de communication du KSC préfère la formulation : « efficacité de conservation du carburant exceptionnelle, avec des marges opérationnelles généreuses pour les missions futures ». Jeb, lui, demande toujours sa médaille.

Incidents & Anomalies

Incident #1 — T+0m00s — « Désassemblage Inaugural »