Le Kerbal Space Center avait placé de grands espoirs dans la mission STS-05. Le vaisseau KOL-HER-01, assemblé avec les 150 pièces les plus soigneusement sélectionnées des hangars (et quelques-unes trouvées derrière une étagère), devait démontrer la capacité du programme Kerbal à atteindre une orbite
La mission STS-04 s’inscrit dans le cadre du programme Kolibri-Hermes, dont l’ambition déclarée est de « placer un Kerbal en orbite basse avec un minimum de dramatisme ». Deux missions sur quatre ont jusqu’ici respecté la première partie de cet objectif. La seconde reste un chantier ouvert.
La mission STS-02 s’inscrit dans la continuité ambitieuse du programme orbital kerbal. Le vaisseau KOL-HER-01, assemblé avec soin par les équipes techniques du KSC — ou du moins avec autant de soin que le permettaient les délais imposés par la direction —, se présentait sur le pas de tir avec 150 pi